222

Атмосфера – это газовая оболочка, окружающая землю. Чистый сухой атмосферный воздух на 99% состоит из газообразных азота и кислорода. Однако чистый воздух содержит еще несколько компонентов, которые, хотя и присутствуют лишь в незначительных количествах, играют весьма важную роль. Первый из этих компонентов – двуокись углерода (углекислый газ), оказывающая сильное влияние на температуру земной атмосферы. Другой компонент – озон. Важным компонентом воздуха является также водяной пар. Содержание водяного пара колеблется от 0% по объему в сухом воздухе до примерно 4% во влажном воздухе. Пылевые частицы как от промышленных, так и природных источников (например, вулканов) также могут быть весьма существенным компонентом воздуха, хотя обычно присутствуют в относительно небольших количествах. Также в воздухе в очень небольших количествах содержатся аргон и другие инертные газы. Основные компоненты чистого сухого воздуха и их процентные доли приведены в таблице 1.

Таблица 1. Компоненты чистого сухого воздуха.

Кислород, содержащийся в воздухе, жизненно необходим для дыхания растений и животных. Озон обеспечивает защиту от ультрафиолетового излучения Солнца, которое может быть губительно для жизни. Однако и кислород, и озон не всегда входили в состав земной атмосферы.

Ученые считают, что 4,5 – 5 млрд. лет назад атмосфера Земли имела состав, аналогичный составу вулканических выбросов, состоящих в основном из водяного пара, двуокиси углерода и азота. В процессе охлаждения первобытной Земли, когда ее кора постепенно затвердевала, сильные дожди в основном вымыли из атмосферы углекислый газ. Кислород, содержащийся ныне в атмосфере, имел совершенно иной источник происхождения, а именно зеленые растения. Под действием солнечных лучей из кислорода образовался озон.

Компоненты атмосферы далеко неравномерно распределены в ней. Специалисты, изучающие атмосферу, выделяют в ней несколько зон, располагающихся на различных высотах от Земли в зависимости от их температуры.

Самый близкий к поверхности земли слой называется тропосферой. В этом слое высотой 9 – 10 км в основном происходят все те явления, которые мы именует погодой. Именно в этой части атмосферы образуются все осадки в виде дождей, почти все облака и возникает подавляющее число гроз и штормов. Выше располагается стратосфера (около 40 км). Температура в этом слое сначала остается постоянной, а затем начинает повышаться с высотой. В стратосфере сконцентрирована основная часть атмосферного озона, и именно это обстоятельство обуславливает такое повышение температуры. Озон поглощает ультрафиолетовые лучи Солнца, что и вызывает разогрев стратосферы. На высоте более 50 км начинается мезосфера – зона, где температура опять понижается. Наконец, еще выше (более 80 км) над земной поверхностью распложена термосфера, не имеющая определенной верхней границы. В этой области температура вновь увеличивается с высотой.